Clima de inverno estranho: neve trovejante, terremotos e muito mais

O inverno no nordeste dos Estados Unidos às vezes significa acordar para um mundo coberto de neve. Claro, também pode significar ter que caminhar pela lama ou ficar preso dentro de casa por causa de uma tempestade de gelo. Mas há eventos de inverno estranhos que são muito mais incomuns. Por exemplo, você já experimentou a neve trovejante?

"Tempestades de inverno muito intensas podem desencadear o raro fenômeno da neve trovejante", diz Michael Notaro, cientista atmosférico e diretor do Centro de Pesquisa Climática do Instituto Nelson da Universidade de Wisconsin, em Madison. "Os eventos de neve geralmente trazem relâmpagos pouco frequentes e trovões mais silenciosos, pois a forte nevasca abafa o som."

Ainda mais raro é um fenômeno conhecido como terremotos de gelo, ou crioseísmos. "Quando a água preenche rachaduras e congela, ela se expande e causa pressão ou estresse", diz Notaro. Quando as rochas ou o solo racham repentinamente, essa pressão é liberada, o que cria um som alto, bem como tremores ou terremotos no solo. Embora tudo isso pareça meio assustador, Notaro diz que os terremotos geralmente não causam muitos danos, embora possam quebrar o asfalto ou as estradas.

Grandes massas de água também podem criar efeitos interessantes no inverno, e os Grandes Lagos são especialmente bons nisso. Quando os lagos congelam e o gelo se quebra, o vento às vezes pode empilhar grandes cacos de vidro uns sobre os outros em formações bizarras e de aparência magnífica.

Outro efeito de gelo puro é algo chamado gelo de panqueca, onde as ondas suavemente fazem com que a água congele em toneladas de hambúrgueres individuais, em vez de uma folha sólida. As ondas também podem criar bolas de gelo ao longo da costa, que se parecem com milhares de cubos de gelo esféricos sofisticados.

Depois, há um fenômeno conhecido como rolos de neve, que parece um pouco com a Mãe Natureza tentando criar seu próprio boneco de neve. Os rolos de neve se formam quando uma camada de neve solta e úmida é colocada sobre uma camada de neve mais seca abaixo. Então, ventos fortes fazem com que essa camada superior se solte e continue se acumulando em tubos enquanto o vento a empurra através de mais neve compactada. Embora geralmente pequenos, alguns rolos de neve podem atingir o tamanho de um carro!

Como a maioria de nós provavelmente não encontrará coisas como bolas de gelo, rolos de neve e terremotos em um dia típico de inverno, Notaro recomenda aprender a apreciar a estranheza que se esconde à vista de todos.

É verdade que todo mundo diz que não há dois flocos de neve iguais?

"Sou fascinado pela diversidade de aparência dos cristais de neve", diz ele. Por exemplo, todo mundo conhece a forma clássica de floco de neve, que é tecnicamente conhecida como dendrito, diz ele. Nós os colocamos em cartões de natal, enfeites de janela e até mesmo em nossos emojis.

"Mas esses cristais podem aparecer como colunas, placas, balas, samambaias e todos os tipos de padrões únicos", diz Notaro, que também dirige um programa K-12 no Centro-Oeste que ensina os alunos a tirar fotos legais de flocos de neve. Então, da próxima vez que nevar, saia e veja que tipo de estranheza do inverno pode estar se escondendo em sua própria rua ou quintal.

Jason Bittel é um jornalista freelance que costuma escrever sobre animais. Ele também é o autor de "How to Talk to a Tiger... and Other Animals".