Novo livro de olho nas escavadeiras da Terra, de micróbios a elefantes e dinossauros

Paleontólogo explora um bilhão de anos de animais quebrando rochas, ossos, conchas e madeira

O tiranossauro "merece admiração por sua capacidade de triturar ossos", escreve o paleontólogo Anthony Martin, da Emory.

O tiranossauro "merece admiração por sua capacidade de triturar ossos", escreve o paleontólogo Anthony Martin, da Emory.

A pessoa comum olha para Stone Mountain e vê um monólito sólido e imóvel. O paleontólogo de Emory, Anthony Martin, que pensa no tempo geológico, vê algo mais parecido com um cubo gigante de açúcar.

Desde que a massa cristalizada de minerais de origem ígnea surgiu das profundezas do subsolo, impulsionada pela ressurgência do magma que formou as montanhas Blue Ridge há cerca de 350 milhões de anos, os flancos da rocha gigante enfrentaram ataques contínuos – e não apenas do clima e da água.

Stone Mountain "está travando uma batalha contra a vida, e a vida está vencendo", escreve Martin no prefácio de seu novo livro, "Life Sculpted: Tales of the Animals, Plants and Fungi That Drill, Break and Scrape to Shape the Earth".

A University of Chicago Press está publicando "Life Sculpted" em 2 de junho, marcando o quinto livro nos últimos 10 anos de Martin, professor de prática no Departamento de Ciências Ambientais de Emory.

Anthony Martin na Floresta Lullwater de Emory com o tronco de um pinheiro esculpido por besouros. Algumas espécies de besouros mastigam a madeira para criar túneis onde depositam seus ovos. (Foto de Ruth Schowalter)

Anthony Martin na Floresta Lullwater de Emory com o tronco de um pinheiro esculpido por besouros. Algumas espécies de besouros mastigam a madeira para criar túneis onde depositam seus ovos. (Foto de Ruth Schowalter)

Martin é um geólogo e paleontólogo focado principalmente em icnologia – o estudo de vestígios de vida, como rastros, tocas, ninhos e marcas de dentes. Entre suas descobertas estão o único dinossauro escavador conhecido e as pegadas de pássaros mais antigas da Austrália. Sua outra paixão é a grande comunicação científica, que seus livros exemplificam.

"Life Sculpted" é uma continuação do livro de Martin de 2017 "The Evolution Underground: Burrows, Bunkers and the Marvelous Subterranean World Beneath Our Feet". O volume atual, também destinado a qualquer pessoa interessada em ciências da Terra, vai além da escavação para cobrir como uma miríade de formas de vida decompôs os substratos duros de rocha, conchas, ossos e madeira durante os últimos bilhões de anos.

"Sim, a vida pode ser difícil", brinca Martin, "mas a vida também torna tudo menos difícil a cada dia. A bioerosão molda o mundo, literalmente. Ela mudou ecossistemas inteiros."

"Life Sculpted" destina-se ao público em geral. "Martin criou um retrato único e envolvente dos muitos motores e agitadores da Terra", escreveu Booklist em uma crítica.

"Life Sculpted" destina-se ao público em geral. "Martin criou um retrato único e envolvente dos muitos motores e agitadores da Terra", escreveu Booklist em uma crítica.

A bioerosão também mudou a história humana. Martin cita as amêijoas perfurantes que perfuraram os cascos da Armada Espanhola, ajudando a inclinar as chances para a Marinha Inglesa em 1588, quando venceu uma luta de décadas pelo domínio marítimo.

Bioeroders vêm em todos os tamanhos, escreve ele, de micróbios que transportam cálcio para longe de rochas e conchas para elefantes que cavam cavernas com suas presas para obter sal.

Bioeroders podem mudar a paisagem sonora, bem como a paisagem.

Em um capítulo intitulado "Sua praia é feita de cocô de peixe-papagaio", Martin descreve ter ouvido "uma reminiscência de cereais matinais açucarados encontrando leite" enquanto mergulhava em um recife das Bahamas.

A trituração, ele explica, é na verdade o som de peixes-papagaio mordendo pedaços do recife com mandíbulas e dentes capazes de quebrar a rocha. Os recifes e os ambientes marinhos rasos circundantes foram moldados por milhões de anos de tais peixes roendo o coral e defecando sedimentos.