Tribos dizem que escavadeiras Caltrans estão prontas para destruir cemitérios sagrados

Não demorou muito para uma equipe de arqueólogos de rodovias marcar sua primeira descoberta enquanto procuravam restos humanos enterrados em um trecho antigo da US Highway 395 que corta o flanco leste da cordilheira de Sierra Nevada.

Isso por si só foi o suficiente para preocupar os líderes tribais locais, mas eles atingiram mais ossos perdidos por pesquisas arqueológicas anteriores necessárias para iniciar a construção de um projeto Caltrans de US $ 69,7 milhões para converter 12,6 milhas de 395 de uma estrada de duas pistas para uma estrada mais segura de quatro. -pista via expressa.

As leis estaduais e federais proíbem a divulgação pública de informações relacionadas à localização de locais culturais nativos americanos para reduzir sua vulnerabilidade a vários tipos de roubo, incluindo roubo de túmulos. Mas até a semana passada, dizem os líderes tribais, mais de 30 esqueletos humanos emaranhados foram desenterrados no local perto da comunidade de Cartago, no condado de Inyo, muitos deles adornados com artefatos: contas de vidro, conchas de abalone e pontas de flecha.

Agora, enquanto as escavadeiras próximas avançam sobre enormes montes de terra escavada, oficiais tribais de preservação histórica estão exigindo que o Departamento de Transporte da Califórnia interrompa a construção e realinhe o projeto para evitar os túmulos.

"Estamos dizendo, 'Pare!' Seu gigantesco projeto de rodovia está perturbando a paz de um número incontável de ancestrais em um lugar que não foi perturbado por milhares de anos", disse Sean Scruggs, oficial histórico tribal da Comunidade Indígena Paiute de Fort Independence.

"Quantos restos humanos devem ser desenterrados antes que Caltrans decida que é hora de respeitar nosso conselho e perspectiva?" ele perguntou.

Kathy Jefferson Bancroft, oficial de preservação histórica tribal da Reserva Lone Pine Paiute Shoshone, disse: "Não queremos que isso se torne outro caso sensacional de profanação horrível".

"Temos tentado trabalhar com a Caltrans para encontrar uma solução criativa, mas ainda não vimos uma proposta que se alinhe com os interesses tribais. Isso precisa mudar", disse ela.

O projeto teve um começo difícil quando foi proposto em 1997, com muitos líderes tribais alertando que quase todas as encostas, planícies e margens da região continham evidências de povos indígenas que a conheciam como um reino de aldeias irrigadas e caça abundante cercada por desfiladeiros e penhascos esculpidos por tempestades e enchentes.

"Tivemos pelo menos uma centena de reuniões com Caltrans", disse Bancroft. "Mas a consulta formal nunca foi concluída em relação a questões de design que nunca foram abordadas."

O projeto da rodovia, que está dentro de uma faixa de domínio da Caltrans, foi identificado como prioritário. Mas, a menos que a agência do governo estadual ceda às preocupações tribais, eles estão indo para um confronto de valores complicados e concorrentes.

Os interesses conflitantes não são novos.

Em 2012, os reguladores costeiros estaduais multaram um proprietário de US$ 430.000 por desenterrar artefatos em um vilarejo de nativos americanos de 9.000 anos perto dos pântanos de Bolsa Chica em Huntington Beach. Grupos nativos americanos com laços com a terra disseram que a penalidade não era severa o suficiente.

Naquele mesmo ano, as tribos indígenas do rio Colorado pediram, sem sucesso, ao governo federal que desacelerasse o desenvolvimento do projeto solar Genesis de US$ 1 bilhão no deserto de Mojave por causa da descoberta de restos humanos perdidos por pesquisas arqueológicas na pressa de construir.

Em 2019, a construção de um projeto de alargamento da San Diego Freeway foi interrompida imediatamente após a descoberta de restos de nativos americanos durante as escavações. Funcionários da Orange County Transportation Authority consultaram a California Native American Heritage Commission sobre como proceder.

O projeto Olancha-Cartago 4-Lane Expressway passará a oeste da comunidade de Olancha, cruzará o Aqueduto de Los Angeles e continuará pela comunidade de Cartago para fechar a lacuna entre as seções existentes de quatro pistas da rota vital para a economia regional da Sierra oriental .

A construção está cerca de 40% concluída, disseram funcionários da Caltrans, e espera-se que seja concluída no próximo ano, salvo problemas imprevistos.