Descoberta chocante da polícia dentro de escavadeira

Um paisagista em dificuldades do sul de NSW foi preso por pelo menos sete anos e meio por seu papel em um esquema para trazer centenas de quilos de cocaína para a Austrália escondidos dentro de uma escavadeira.

Timothy John Engstrom, 38, enfrentou na sexta-feira uma sentença no Tribunal Distrital de Downing Center, em Sydney, depois que um júri no ano passado o considerou culpado de tentar portar uma quantidade comercial de cocaína.

Engstrom e seu amigo de longa data e parceiro de negócios foram presos quando a polícia invadiu seu negócio de paisagismo em Bungendore, perto de Queanbeyan, em julho de 2019.

Quando sua empresa importou uma escavadeira usada da África do Sul, a Força de Fronteira, a Alfândega e a Polícia Federal Australiana descobriram 384 blocos de cocaína de 1kg embrulhados em plástico escondidos dentro das cavidades ocas do braço hidráulico da máquina.

A polícia começou a monitorar a dupla de perto, trocou as drogas por uma substância inerte e atacou depois de vê-los passar duas horas e meia abrindo a escavadeira.

A juíza Gina O'Rourke disse na tarde de sexta-feira que, em 2019, os negócios da dupla estavam em uma situação financeira difícil.

Em maio daquele ano, a Engstrom contraiu um empréstimo de $ 30.000 e esse dinheiro fazia parte de uma transferência de $ 50.000 feita a uma empresa sul-africana para a compra de uma escavadeira de 20 toneladas.

A escavadeira chegou à Austrália em 20 de junho de 2019, quando as autoridades descobriram as drogas.

Antes de ser enviado para o negócio deles, Engstrom providenciou o empréstimo de andaimes e outros equipamentos necessários para tirar as drogas do braço da escavadeira.

A escavadeira estava guardada em um galpão da empresa e Engstrom foi ouvido pela polícia discutindo com seu parceiro de negócios, Adam Hunter, maneiras de evitar a detecção e deixar evidências físicas.

"O infrator também discutiu um plano de contingência caso a polícia invadisse a propriedade", disse o juiz O'Rourke.

"Isto é, nas próprias palavras do ofensor, 'se tudo virar merda'."

Hunter está cumprindo pena de prisão após se declarar culpado de tentar importar uma droga controlada na fronteira.

Ele foi condenado em 2021 a 12 anos e nove meses de prisão, com liberdade condicional de oito anos e três meses.

O tribunal ouviu que o papel de Engstrom no esquema era menor do que o de seu ex-sócio.

"Acho que a motivação dele era financeira", disse o juiz O'Rourke.

"Devido à terrível situação financeira em que seu negócio estava, além de alguma lealdade equivocada a seu amigo."

Amigos e entes queridos descreveram os crimes de Engstrom como fora do personagem e o tribunal ouviu que ele não tinha histórico de abuso de drogas grave.

No entanto, o juiz O'Rourke disse que não houve expressão de contrição ou remorso.

Engstrom foi na tarde de sexta-feira condenado a 11 anos e seis meses de prisão, com um período sem liberdade condicional de sete anos e seis meses.

Com o tempo cumprido, ele poderá ser libertado em janeiro de 2034.