Meigs Field: 20 anos desde que Daley ordenou demolição

A coisa mais incrível que já aconteceu em Chicago há 20 anos - um aeroporto foi demolido durante a noite

O então prefeito Richard M. Daley corajosamente mostrou como administrou a cidade na noite em que ordenou a destruição de Meigs Field na Ilha do Norte.

O então prefeito Richard M. Daley corajosamente mostrou como administrou a cidade na noite em que ordenou a destruição de Meigs Field na Ilha do Norte.

Quando o sol nasceu em Chicago em 31 de março de 2003, ele brilhou em seis grandes Xs que foram derrubados durante a noite na pista de um pequeno aeroporto no centro da cidade.

Sob o manto da escuridão, o então prefeito Richard M. Daley deixou claro quem comandava a cidade quando ordenou a destruição de Meigs Field na Northerly Island sem alertar o Conselho Municipal, o estado ou a Administração Federal de Aviação. O antigo aeroporto é agora um parque, que o prefeito queria há anos.

Daley defendeu a mudança no dia seguinte citando questões de segurança e disse aos repórteres que era um risco ter aviões tão perto de arranha-céus em um mundo pós-11 de setembro.

"Não estou disposto a esperar por uma tragédia, como alguns me pediram para fazer, antes de tomar uma decisão muito difícil e difícil", disse Daley na coletiva de imprensa.

Mas mesmo em 2003, quando o país ainda estava abalado pelos ataques terroristas de 11 de setembro de 2001, a explicação de segurança do prefeito não resistiu. O secretário do Departamento de Segurança Interna disse ao Sun-Times que estava "desapontado" com o fechamento de Meigs e que a agência não foi consultada.

Na entrevista coletiva, um repórter pressionou o prefeito perguntando: "o bom governo não funciona melhor à luz do dia?"

Daley respondeu "sim", mas não ofereceu nenhuma explicação para a ordem de serviço iluminada pela lua.

“Foi visto como uma manobra ditatorial do prefeito para conseguir o que queria”, disse o ex-Ald. Dick Simpson, que agora é professor emérito de ciências políticas na Universidade de Illinois em Chicago. "Esta foi a primeira grande jogada de simplesmente fazer o que ele queria fazer."

A destruição de Meigs foi um golpe ousado que resume a política de Chicago. Simpson iguala a demolição de Meigs com esquemas "autocráticos" semelhantes com luz verde do pai de Daley, o prefeito Richard J. Daley, como ordenar que a polícia mantenha a lei e a ordem entre os manifestantes na Convenção Nacional Democrata de 1968, resultando em confrontos violentos.

Vinte anos após a destruição noturna no aeroporto, Simpson e outros disseram que a manobra está desaparecendo da memória coletiva, mas pode servir como um lembrete da necessidade de haver freios e contrapesos no poder do prefeito.

A terra do Meigs Field agora é Northerly Island Park, que reabriu em 2015 com uma cerimônia de inauguração à qual Daley não compareceu. Situada à beira do lago na borda do Museum Campus, a ilha feita pelo homem foi originalmente construída em 1925 como parte do famoso "Plano de Chicago" de Daniel Burnham. Burnham, o renomado urbanista e arquiteto, imaginou uma série de ilhas semelhantes que se estendiam de Grant Park a Jackson Park, mas Northerly foi a única concluída.

A península de 91 acres foi o lar da segunda Feira Mundial de Chicago em 1933 e mais tarde foi uma praia e um parque. Em 1946, começaram as obras para transformar o terreno em um aeroporto, que foi inaugurado dois anos depois.

A pequena pista de pouso foi posteriormente renomeada para Merrill C. Meigs (pronuncia-se "migs"), um piloto de Chicago e editor de jornal. Um terminal de passageiros foi adicionado no início dos anos 60 e, em 1990, a Meigs operava mais de 61.000 voos por ano - um número que caiu para cerca de 32.000 em 2002, de acordo com relatórios do Sun-Times na época.

O aeroporto à beira do lago atende principalmente aviões pequenos - muitos privados e corporativos. Alguns voos comerciais também usaram o aeroporto para viagens rápidas a lugares próximos, como Springfield, Indianápolis e as cidades gêmeas. Ao longo dos anos, o aeródromo recebeu um bando de convidados notáveis, incluindo um punhado de presidentes dos Estados Unidos.

Apesar do volume, houve pedidos para fechar Meigs ao longo dos anos. A ideia surgiu pela primeira vez nos anos 70 porque o aeroporto estava perdendo dinheiro, de acordo com a reportagem do Sun-Times.